El Armagnac
Las primeras menciones del Armagnac ya aparecen en varios escritos del siglo XII y XIII. Pero no es hasta el siglo XV, doscientos años más tarde cuando el Armagnac salta fuera de Francia. Son los comerciantes holandeses quienes, para abaratar los costes del transporte en barco, transforman el vino de la zona en aguardiente.
El Armagnac recibe también otros apelativos como ‘Eau de vie de grappes’ cuya traducción significa ‘Agua de Vida’. Esta bebida podría haber sido el destilado francés más famoso, sino hubiera hecho su aparición el cognac. En cuanto a esto, los expertos subrayan que esta minoría de parentesco, ha enaltecido aún más si cabe la condición nobiliaria convirtiéndolo en una bebida exclusiva y accesible a pocos bolsillos.
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Pese a que su historia se remonta muchos siglos atrás, su definitiva personalidad no madura hasta 1818. Ese año, el rey Luis XVIII patenta y legaliza definitivamente su proceso de elaboración por destilación continua en el tradicional alambique armagnaqués.
El Armagnac se elabora principalmente con tres variedades, la uva ‘ugni blanc’, la ‘folle blanche’ y la ‘colombard’. Sus uvas proceden de la región francesa del mismo nombre entre el río Garon y el País Vasco Francés, donde existe una superficie de viñedo cercana a las 20.000 hectáreas. La región de Armagnac es también tierra de héroes literarios. Allí nació el personaje de Alejandro Dumas, el célebre D´artagnan.
El proceso de elaboración del Armagnac guarda algunas similitudes con el sistema de criaderas del jerez en España. Una vez destilado el mosto se trasvasa a barricas de roble francés de Monzelun. Las barricas deben ser nuevas a fin de mitigar la juventud del aguardiente. Después de un ligero envejecimiento pasa a barricas que han almacenado viejos aguardientes. Durante la crianza, el Armagnac obtiene lo que los expertos han dado en llamar ‘bouquet’. Cuanto más vejez mayor calidad.
Pese a que su historia se remonta muchos siglos atrás, su definitiva personalidad no madura hasta 1818. Ese año, el rey Luis XVIII patenta y legaliza definitivamente su proceso de elaboración por destilación continua en el tradicional alambique armagnaqués.
El Armagnac se elabora principalmente con tres variedades, la uva ‘ugni blanc’, la ‘folle blanche’ y la ‘colombard’. Sus uvas proceden de la región francesa del mismo nombre entre el río Garon y el país Vasco Francés, donde existe una superficie de viñedo cercana a las 20.000 hectáreas. La región de Armagnac es también tierra de héroes literarios. Allí nació el personaje de Alejandro Dumas, el célebre D´artagnan.
El proceso de elaboración del Armagnac guarda algunas similitudes con el sistema de criaderas del jerez en España. Una vez destilado el mosto se trasvasa a barricas de roble francés de Monzelun. Las barricas deben ser nuevas a fin de mitigar la juventud del aguardiente. Después de un ligero envejecimiento pasa a barricas que han almacenado viejos aguardientes. Durante la crianza, el Armagnac obtiene lo que los expertos han dado en llamar ‘bouquet’.
Cuanto más vejez mayor calidad. Pero hay que recordar que su maduración concluye nada más ser embotellado. El maestro tiene dos opciones: mezclar armagnacs de diferentes edades y cosechas hasta lograr un acabado equilibrado o bien utilizar una sola añada. En el primer caso, la edad de mezcla queda determinada por el Armagnac más joven que se utiliza. La vejez de un Armagnac se calcula restando la fecha de embotellado y la del año de cosecha. Así, un destilado de 1984, embotellado en 2004 tiene una antigüedad de 20 años.
En función de este baremo, el Armagnac se divide en varias categorías:
- Armagnac, Ténarèze, Haut y Bas Armagnac con un año de madera
- El Reserva con un tiempo mínimo de cuatro años en barrica.
- El Armagnac Napoleón, Extra o ‘Vieille Réserve’ tiene una edad de entre cinco y 15 años.
- Viejísimo: Con una vejez de entre 30 ó 40 años.
En cuanto a precios, y dependiendo del comercio, éste oscila entre los 32 euros del más barato (el V.S.O.P.) y el añada 1888 que supera los 2.200 euros.
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